La asombrosa historia del leopardo congelado de Kilimanjaro

Avistamientos recientes de leopardos comunes cruzándose con leopardos de las nieves en el altiplano tibetano nos hizo reflexionar sobre el felino manchado de mayor renombre en los libros de historia.

Ernest Hemingway inicia su cuento corto de 1936 "Las nieves de Kilimanjaro" mencionando el cadáver de un leopardo cerca de la cima del monte Kilimanjaro, la montaña más alta de África con 19,341 pies: "Cerca de la cima occidental hay el cadáver seco y congelado de un leopardo. Nadie ha explicado qué buscaba el leopardo a esa altitud".

Aunque el cuento corto es una obra de ficción, la referencia de Hemingway no lo es. En 1926, un pastor luterano llamado Richard Reusch, que realizó múltiples ascensos al Kilimanjaro, descubrió de hecho un leopardo "lío seco" a unos 18,500 pies a lo largo del borde del cráter de la subcima más elevada del volcán, Kibo. Una foto del hallazgo muestra al animal muerto luciendo más o menos como se esperaría después de enfriarse (por así decirlo) en un campo de nieve en la cima de la montaña durante quién sabe cuánto tiempo.

Reusch sospechaba que el leopardo había muerto persiguiendo a una cabra, cuyos restos también encontró a pocos cientos de pies de distancia.

Al regresar al momificado cadáver al año siguiente, Reusch le cortó una oreja como recuerdo. En algún momento, el cadáver desapareció, pero dado el homenaje de Hemingway, está tan inmortalizado como un animal salvaje congelado podría estarlo. (La ubicación general del cadáver ahora lleva la etiqueta no oficial de "Punto del Leopardo").

Curiosamente, esta no es la única vez que un cadáver de leopardo con aspecto extraño ha sorprendido a excursionistas en el aire delgado de un volcán del este de África. En 1997, investigadores que estudiaban los campos de hielo en contracción del monte Kenia encontraron un leopardo más descompuesto, con "material esquelético, piel manchada y bigotes", siendo expulsado por la nariz del glaciar Tyndall. El desafortunado felino había acumulado algunas horas importantes post mortem en su tumba vidriada: la datación por radiocarbono sugirió que los restos tenían alrededor de 900 años, más o menos.

Los mamíferos grandes no son precisamente una vista común en las laderas superiores del monte Kilimanjaro en estos días, pero los leopardos aparecen de vez en cuando. Avistamientos y huellas revelan que los gatos a veces se aventuran más allá del bosque montano para rondar por los páramos de alta montaña y desoladas tierras alpinas del volcán.

Los leones son mucho más raros en el Kilimanjaro, pero se les ha visto tan alto como 14,100 pies. Lo más asombroso de todo, un grupo de cinco perros salvajes africanos, al igual que el leopardo de Hemingway, aparentemente propensos al montañismo, fue avistado en la cima en 1962: los únicos mamíferos no humanos registrados en la cima misma.

Una versión de esta publicación de Ethan Shaw se publicó originalmente en Earth Touch News.

Fuente: https://www.kilimanjaro-experience.com/amazing-story-kilimanjaros-frozen-leopard/