Leur surface est à base d'une gomme spéciale qui devient plus adhérente lorsque la température descend au-dessous d'une dizaine de degrés, ce qui permet de conserver traction et direction sur la neige ou la glace (quand même pas autant que sur le goudron, hein...). Ils présentent aussi des sculptures spécifiques qui permettent de mieux évacuer l'eau quand la chaussée est très mouillée (les pneus hiver sont une évolution des "pneus pluie"), ce qui limite les risques d'aquaplaning. Côté revers de la médaille, ils sont plus bruyants que les pneus été, ils sont moins efficaces sur sol sec, et ils s'usent plus vite, surtout lorsqu'il fait chaud, ou lorsqu'on roule à vitesse élevée.